Los centros comerciales y las grandes superficies han experimentado una importante evolución, desde su aparición en España en la década del 70. Claro que ambos conceptos de venta y comercialización habían comenzado muchos años antes, en Estados Unidos.
Como antecedente, tanto en España como en el resto del mundo, vale la pena mencionar los grandes almacenes o tiendas por departamento: Sepu, Simago y Almacenes Arias son buenos ejemplos.
Los primeros hipermercados siguen el modelo americano: grandes superficies de localización suburbana, muy cercanos a las carreteras, con una amplia gama de productos alimenticios, y con ofertas muy llamativas. Cuentan con grandes estacionamientos amplios en superficie y con acceso fácil por su localización. Los hipermercados de origen francés fueron los primeros. Carrefour en Barcelona, Continente (del grupo francés Promedes) en Valencia son dos ejemplos. Pero también capitales españoles apostaron a este formato: Jumbo en Madrid, Hipercord en Sevilla, entre otros.
En la década del 80 se inauguran los primeros centros comerciales de España. Son la evolución del concepto. Cuentan con un hipermercado, pero además una serie de comercios dispuestos de modo tal, que se circula por todo el centro, no dejando zonas más lentas. Cada comercio es independiente, pero se funciona como una unidad. Se gerencia el centro comercial como unidad, lo que beneficia con las promociones, estrategias de venta colectivas, etc. Al cliente se le garantiza confort, ya que están muy bien climatizados, excelente seguridad, amplios estacionamientos ( ahora ya no en superficie, sino que se aprovecha mejor el espacio con niveles), etc.
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